El fenómeno de la integración europea tiene su origen tras la II Guerra Mundial, cuando se persigue reconstruir una Europa arruinada por las guerras y evitar así nuevos enfrentamientos entre pueblos que a la vez que comparten una realidad histórica y geográfica, conservan su identidad, su idioma y su cultura.
Con este propósito, la que hoy conocemos como Unión Europea tuvo sus orígenes en lo establecido en cuatro instrumentos fundamentales:
- El Tratado de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (TCECA)
- El Tratado de la Comunidad Económica Europea (TCEE)
- El Tratado de la Comunidad Europea de la Energía Atómica (TCEEA)
- El Tratado de la Unión Europea (TUE)
Estos cuatro tratados, establecieron las bases de la convivencia pacífica de los distintos países miembros, los cuales comprendieron que el futuro y el progreso de cada uno de ellos pasa por la integración.
La Unión está dotada de los medios necesarios para el ejercicio de sus competencias y para la realización de sus objetivos entre los que se encuentran:
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La realización de estos objetivos requiere la libre circulación de personas, mercancías, servicios y capitales, y para ello, los estados miembros colaboran solidariamente entre instituciones de la unión, que son las siguientes:
- Parlamento Europeo
- Consejo de la Unión
- Comisión Europea
- Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas
- Tribunal de Cuentas Europeo
Estas son propiamente las instituciones que figuran en el artículo 7 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea tras su reforma por el Tratado de Amsterdam en 1997. En dicho artículo además se establece que el Consejo y la Comisión estarán asistidos por un Comité Económico y Social y por un Comité de las Regiones, con funciones consultivas.
Además, con arreglo a los procedimientos previstos en el mencionado Tratado se crearán:
- Un Sistema Europeo de Bancos Centrales (SEBC)
- El Banco Central Europeo
- El Banco Europeo de inversiones
Figura aparte es la del Defensor del Pueblo Europeo, regulada en el artículo 195 del Tratado.
Además, hay que mencionar el Fondo Europeo de Inversiones, organización tripartita en la que participan la Comunidad, el Banco Europeo de Inversiones y otras entidades financieras y cuyo objetivo es contribuir a la consolidación del mercado interior y reforzar la cohesión económica y social, interviniendo en los grandes proyectos de infraestructura, así como en iniciativas relativas a las PYME, así como el conjunto de Agencias, Observatorios y Oficinas Europeos que cubren numerosos campos de actuación:
- Agencia Europea para la evaluación de medicamentos
- Agencia Europea del Medio Ambiente
- Fundación Europea para la mejora de las condiciones de vida y trabajo
- Centro europeo para el desarrollo de la Formación Profesional
- Fundación Europea de la Formación
- Observatorio Europeo sobre Drogas y Toxicomanías
- Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el trabajo
- Oficina de Armonización del Mercado Interior
- Centro común de investigación
- Observatorio Europeo para el desarrollo rural
- Observatorio Audiovisual Europeo
- Observatorio Europeo de Política Familiar